LATITUDES INTERMEDIAS

Latitudes Intermedias: El bosque
templado caduco
• El bosque templado caduco es uno de los biomas
más grandes de la Tierra.
• “Caduco” significa que las hojas se caen.
• Los bosques caducos se hallan principalmente
en los Estados Unidos, Canadá, Europa, Rusia,
China y Japón.
• La vegetación puede dividirse en cinco capas de
abajo hacia arriba: líquenes y musgos, plantas
de hojas anchas, arbustos, árboles pequeños y
jóvenes, y árboles altos de hasta 30 metros.
• Temperatura promedio: 10ºC
• Promedio de caída de lluvias: 75 a 150 cm3.
• Estos bosques se encuentran en el Hemisferio
Norte, al sur de la Taiga, y también en el Hemisferio
Sur.
Los árboles del bosque caduco lucen bastante
diferentes que en las coníferas de la Taiga. Se expanden
a lo ancho más que a lo alto, ya que crecen
con una forma más redondeada. Poseen hojas
achatadas y anchas que captan mucha luz solar. A
diferencia de las coníferas de la Taiga, estos árboles
cambian de acuerdo con las estaciones.
Otoño e invierno
Al acortarse el período de luz y al bajar la temperatura
durante el otoño, la clorofila de las hojas
de los árboles caducos comienza a disminuir y
las hojas muestran sombreados anaranjados,
amarillos y rojos. Este proceso es el que causa la
magnífica profusión de colores en los bosques
caducos en el otoño. Es entonces cuando los árboles
comienzan a perder las hojas preparándose
para el invierno, la época en la que entran en
un estado de latencia. La pérdida de las hojas los
protege del daño que podrían sufrir si las hojas se
helaran, ya que ésto los volvería vulnerables a las
bacterias y hongos. A diferencia de las coníferas
de la Taiga, pueden resistir la pérdida de las hojas
ya que su estación de crecimiento es prolongada.
Las hojas se acumulan en el suelo del bosque y
forman una “capa de desperdicios” que gradualmente
se descompone y alimenta al suelo.
Primavera y verano
Al alargarse los días en la primavera, los árboles
reciben más energía solar; comienzan a crecerles
las hojas y se reinicia la fotosíntesis. El verano es
la época más activa: con sus anchas hojas captan
la energía del Sol y la convierten en alimento.
Parte de éste es utilizado para crecimiento y el
resto se almacena en las raíces para la siguiente
primavera.
Plantas y animales
Los bosques caducos brindan una amplia variedad
de comida y de habitantes, de modo
que albergan una enorme variedad de animales
como pájaros, insectos, ardillas, zorros, pequeños
ciervos y osos. Las abundantes hojas delgadas
de un árbol caduco son una buena fuente
de alimento, así como también las hojas en
descomposición en el suelo y las nueces y semillas
que los árboles producen. Las conductas
alimentarias y la actividad de los animales que
viven en un bosque caduco cambian al compás
de los cambios del bosque. Los animales que no
hibernan almacenan la comida que van a necesitar
durante el invierno, cuando la vegetación del
bosque esté dormida